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« Gagner un titre est difficile, mais le défendre l’est encore plus », tels sont les mots pleins de sagesse d’Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) lorsqu’il s’est adressé à un public énorme lors du Paddock Show le samedi du Round Prometeon d’Espagne. Le Circuito de Jerez - Angel Nieto a accueilli un dernier week-end épique dans la lutte pour le titre en Championnat MOTUL FIM World Superbike. L’exploit de Bautista, qui a défendu sa couronne avec succès, n’est pas rare, même s’il n’est pas non plus habituel. Alors, à quel club exclusif appartient-il et qui en est déjà membre ?

 

LE PREMIER : Fred Merkel fait illusion en 1988, année de l’avènement du WorldSBK

 

Fred Merkel a été le tout premier Champion WorldSBK. L’Américain a couru pour Honda et a arraché le titre à Davide Tardozzi et Bimota en Nouvelle-Zélande, en 1988, lors de la dernière journée de la saison. Même s’il a fini avec 5.5 points d’avance sur son dauphin Fabrizio Pirovano, il a répété son exploit en 1989, s’emparant à nouveau de la couronne après la Course 1 de la dernière manche, toujours en Nouvelle-Zélande, battant cette fois le pilote belge Stéphane Mertens et sa Ducati. Avec deux titres, la tendance n’était pourtant pas à la continuité… 

 

LE DOUBLÉ DE DOUG POLEN : 1991 et 1992 pour Ducati

 

Alvaro Bautista est l’un des trois pilotes à avoir remporté le titre WorldSBK deux saisons de suite pour Ducati. Le Britannique Carl Fogarty l’a fait deux fois : la première fois en 1994 et 1995 avant de le faire à nouveau en 1998 et 1999. Cependant, le premier pilote à y être parvenu est l’Américain Doug Polen en 1991 et 1992. En 1991, il a pulvérisé ses adversaires, battant le Champion sortant Raymond Roche de 150 points et établissant un nouveau record du nombre de victoires en une seule saison (17) - qui ne sera battu que par Bautista en 2023 - tandis qu’en 1992, il a de nouveau battu Roche, mais de 35 points seulement. Polen a été une exception dans la liste des Champions du Monde Ducati consécutifs ; il a dominé les deux saisons et bien que la saison 1992 se soit mathématiquement achevée au dernier Round, il était peu probable qu’il soit battu. Cela vous rappelle quelque chose ?

 

KING CARL : Deux occasions distinctes ont marqué l’histoire

 

Après sa première victoire en course en 1992, Carl « Foggy » Fogarty est passé chez Ducati en 1993, manquant de peu le titre face à son grand rival Scott Russell. Mais en 1994, il a remporté le titre à Phillip Island en Australie après que Russell ait apparemment cédé lors de la dernière course de l’année. Avec le numéro 1 fièrement affiché, « Foggy » s’est imposé en 1995 en affichant une certaine impression d’invincibilité. Couronné Champion dans la Course 2 à Sugo, au Japon, à trois Rounds de la fin, il jouait dans une autre ligue…

 

Cependant, briser un duo gagnant est une chose dont le Britannique a parlé de façon négative depuis, après avoir tiré les leçons d’une campagne 1996 où il n’a remporté que quatre victoires et terminé quatrième au classement général. L’année 1997 a été mise à profit pour retrouver son rythme de croisière et se remettre en selle. Sixième au classement à un moment donné, Fogarty s’est ressaisi après avoir été malmené par le patron de l’équipe, Davide Tardozzi, pour remporter le titre lors de la dernière course de la saison, à nouveau à Sugo, devenant ainsi le premier triple Champion WorldSBK. En 1999, dans la lignée de sa saison 1995, il a écrasé ses adversaires et a été couronné à Hockenheim, où il a remporté sa dernière victoire. Quatre titres par groupe de deux, « Foggy » restera longtemps le dernier à le faire…

 

REA FRAPPE FORT : Une nouvelle ère s’ouvre…

 

Entre Fogarty et 2015, quatre pilotes ont remporté plusieurs titres : Colin Edwards (2000 et 2002), Troy Bayliss (2001, 2006 et 2008), James Toseland (2004 et 2007) et Max Biaggi (2010 et 2012). Troy Corser a également enrichi sa couronne de 1996 d’un titre en 2005. Aucun n’a pu défendre son titre la deuxième saison. Ainsi, en 2015, lorsque Jonathan Rea a signé pour Kawasaki - à l’époque, le meilleur package sur la grille - il n’était pas surprenant qu’après le premier titre, il le défende avec succès ; 2016 a été serré à la fin à Lusail, mais il a fait le travail. Toutefois, remporter quatre titres de suite est tout à fait remarquable. Au cours de cette période, il est devenu le pilote ayant remporté le plus grand nombre de victoires en WorldSBK, a gagné 84 courses au cours des seules années où il a décroché le titre et est monté sur 143 podiums au cours de la même période. Tout cela avec le numéro 1 ; il est rare de dominer d’année en année, et encore plus de le faire avec la fierté et la confiance d’un numéro 1 apposé à l’avant de la moto. Même si les statistiques ont continué à grimper de 2021 à 2023 - années où il n’a pas été Champion - cet âge d’or en vert est l’un des plus emblématiques du WorldSBK. 

 

UNE HISTOIRE QUE BAUTISTA PEUT ÉCRIRE EN 2024 : une troisième de plusieurs premières ?

 

Après #TheReturn en 2022 et #TheDefence en 2023, quel pourrait être le slogan de 2024 ? En attendant de savoir de quel concept il s’agit, le pilote de 39 ans s’apprête à entrer dans l’histoire. Aucun pilote Ducati n’a jamais gagné trois titres au cours d’années consécutives. En fait, la dernière fois que les pilotes de la marque ont gagné trois titres d’affilée, c’était en 1994, 1995 et 1996, mais avec deux représentants : Carl Fogarty et Troy Corser. En ce qui concerne les Champions qui ont remporté trois titres consécutifs, Jonathan Rea est le seul - et il a gagné six fois de suite, ce qui est très loin d’être battu, bien sûr avec le numéro 1 également. Bautista est devenu le premier Espagnol à défendre son titre, ouvrant ainsi la voie à l’histoire en devenant le premier pilote à remporter trois titres d’affilée. Ainsi, qu’il devienne #TheMagician, #TheHeavyweight ou l’obscurément nommé #TheGrandfa depuis sa wildcard MotoGP™ à Sepang, s’il poursuit sur sa lancée, sa place dans l’histoire est assurée. 

 

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